上野経済新聞

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武蔵屋豆腐店の脇に設置されている、「阿ニャン」（あにゃん）と「吽ニャン」（うにゃん）。

　谷中銀座商店街（台東区谷中3）に10月、本物と見間違うかのような7匹の「木彫りの猫」が屋根の上や街中に出現した。

　JR日暮里駅西口から谷中方面に歩き「夕やけだんだん」と呼ばれる階段の先に広がる谷中銀座商店街は、近所の買い物客や散策に来る人々で連日にぎわいを見せる、下町情緒あふれる観光地としても知られている。

　「谷中の七福神巡り」「夕やけだんだん音楽祭」など、地域の活性化に力を入れている谷中銀座商店街では、「来てくれる人がもっと楽しんでもらえる様な町並みを」と、有数な猫スポットとしても有名な同商店街のマスコット的存在である「猫」をモデルとした置物を常設する企画を立案。

　構想は1年前。東京芸術大学（台東区上野公園）の彫刻科の生徒に制作を依頼し、今年10月に7匹の「木彫りの猫」が登場した。武蔵屋豆腐店の脇で迎えてくれるのは、2対の招き猫。「阿ニャン」（あにゃん）と「吽ニャン」（うにゃん）と名付けられた招き猫には、みかんやお菓子などのお供えをする人も。

　残り5匹は商店街のところどころに配設されている。屋根の上に猫を設置するアイデアは学生によるもので、「学生に企画を持ちかけることで、面白い発想を得ることができた」と話す商店街振興組合理事長の堀切正明さん。「モノを売るだけじゃなく、文化を掘り起こして継承する事も大切」と話す堀切さんは、ヨーロッパの街並みなどの偵察から「商店街も色気がなきゃあ、来る人もつまらない」と話す。そのほか街づくりの一環として商店ごとの看板を温かみのある木彫にするなど、景観と調和するような商店街づくりを企画・提案している。

　今月16日には武蔵屋豆腐店の前に木彫の猫を一堂に集めて「町中ミニ彫刻展」を開催する。開催時間は10時～17時。そのほか、猫の彫刻の名前を募集するといった案も飛び出している。「商店街なら安く、のんびり食べ歩くことができる。ゆっくり散策して楽しんでもらいたい」（堀切さん）。

谷中にネコ雑貨専門店「みゃうみゃう」－店主セレクトの300点扱う（上野経済新聞）谷中のカフェで「猫の肉球」写真展－キャトグラファーの板東寛司さん（上野経済新聞）谷中銀座商店街